Relief von Dendera

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Das Relief von Dendera ist ein ägyptisches Wandbild, das vermutlich aus der Zeit um 50 v. Chr. stammt. Es befindet sich in Dendera, einer Hauptkultstätte der ägyptischen Göttin Hathor, die unweit Abydos in dem nördlichen Mittelägypten liegt. In dem Tempel befinden sich auch Darstellungen der römischen Caesaren Augustus, Claudius, Caligula, Nero als Pharaonen sowie von Kleopatra.

Das Relief löste einige kontroverse Diskussionen darüber aus, ob die Ägypter bereits das Wissen über Elektrizität besaßen.

So zeigt das Relief einen ägyptischen Priester, der eine Art riesige Glühbirne in der Hand hält, welche durch den Gott Heh mit gestützt wird. Innerhalb der Birne bewegt sich ein Schlange wellenförmig nach oben, so dass das Gebilde tatsächlich an eine Glühbirne erinnert. Dies wird allerdings von Ägyptologen stark bezweifelt. Vielmehr nimmt man an, dass die Schlange symbolisch für die Sonne steht. Die Sonne wird nach ägyptischem Glauben bei Sonnenaufgang geboren, und stirbt bei Sonnenuntergang - ebenso wird eine Schlange nach jeder Häutung wiedergeboren.

Die dargestellte Lampenfassung ist in Wirklichkeit eine Lotusblüte. Der Gott Heh, welcher mit seinen Armen die angebliche Glühbirne stützt, geleitet die Sonne.

Gegen die Glühbirnen-Deutung spricht auch, dass aus der Antike keine Stromquellen bekannt sind, die ausreichend Strom hätten erzeugen können. Zudem hätte eine solche Glühbirne entweder luftleer oder mit Edelgasen gefüllt sein müssen. Methoden zur Reindarstellung von Edelgasen sind jedoch erst aus der Neuzeit bekannt, hinreichend leistungsfähige Vakuumpumpen ebenfalls.